лаивая от возбуждения. Вскоре немцы
вышли к реке. Собаки растерянно заметались по песку. Две овчарки кинулись в
воду и переплыли реку. Но на противоположном берегу следа противника не
оказалось:
Гитлеровцы посовещались. Часть их переправилась на ту сторону.
Преследователи четырьмя группами двинулись по обоим берегам реки, вверх и
вниз по течению. Расчет был прост: когда-нибудь беглец покинет реку. Выйдя
на берег он оставит след.
Вскоре одна из групп достигла круто спускавшегося к воде каменистого
откоса. Яростный лай собак возвестил о том, что они снова взяли след. Ищейки
устремились вперед. Враги спешили. Теперь они уже не сомневались, что
преследуемый обречен.
Расстояние между гитлеровцами и Аскером сокращалось. Разведчик едва
двигался. В глазах плыли круги. Каждый мускул, каждая кровинка твердили:
сопротивление бесполезно, остановись, ляг, отдохни, а там - будь что
будет...
Внезапно разведчик оступился и свалился на дно широкой канавы, заросшей
густой травой. Выбравшись из нее, он оказался на обочине песчаной дороги.
Керимов быстро пересек ее и притаился за деревом. Это было сделано вовремя -
вдали показался грузовик. Не доезжая метров трехсот, машина притормозила,
преодолевая ухаб, затем набрала скорость и помчалась дальше. Разболтанный
грохочущий кузов ее был пуст.
Аскер долго смотрел ей вслед. Он совершенно обессилел и не был в
состоянии двигаться. Эх, если б машина появилась минутой позже!
Что предпринять? Задержаться здесь, что бы отдохнуть и набраться сил?
Нет, нельзя! Его, несомненно, продолжают преследовать, погоня лишь отстала.
Как бы в ответ на это ветерок донес отдаленный лай собак.
Керимов вздрогнул, застонал. Уходить и снова плутать в лесу? Этим он
только ненадолго оттянет развязку. Значит, конец?..
После того, как он смог вырваться из лап врага и считал, что самое
страшное уже позади?!
К лаю овчарок |