— Нехорошо. Ах, как нехорошо и непорядочно, господин профессор! — воскликнул
сухощавый молодой человек в строгом костюме, без колебаний вступая в помещение,
вообще-то имеющее статус «частная собственность».
Генрих Юстус Блум — профессор ядерной физики — снял очки и спрятал их в
нагрудный кармашек халата растерянным жестом неопытного преступника,
застуканного врасплох. Мощная охранная система его тайной лаборатории только что
спасовала — и не перед изощренной попыткой взлома, и даже, как это ни обидно, не
в результате применения взрывчатки, а всего лишь перед простенькой с виду
электронной карточкой, вставленной в считыватель этим мышастым чиновником.
Профессор, поднявшийся ему навстречу, качнулся, словно силы внезапно оставили
его, и оперся рукой о край огромного полукруглого пульта, напоминавшего центр
управления чем-то грандиозным, к примеру, ядерной, или — почему бы и нет? —
космической станцией.
Визитер прошел на середину зала, окидывая цепким взглядом хромированные
консоли, новейшие пространственные мониторы и датчики непонятной системы,
занимающей две трети помещения. Пульт помаргивал огоньками, словно бы
заговорщицки намекая: «Да много ли вам проку, гражданин начальник, от
демонстрации вашей принципиальности? Чего там, инспектор, договоримся!»
Онемевший хозяин, вследствие некоторого шока, а также природной
интеллигентности, не в силах был подавать чиновнику какие-либо двусмысленные
знаки. Тем более что сразу вслед за ним вошли два милиционера и остановились
возле двери, лишая Блума (и его подозрительный аппарат) возможности совершить
попытку подкупа должностного лица, одновременно отрезая нарушителю единственный
путь к бегству. Однако профессор не собирался ретироваться, так, например, мать,
вернее, отец, не мог бы покинуть новорожденное дитя, оставив его на милость,
допустим, варваров.
— Прежде чем вы отключите подачу энергии, — заговорил Блум с резкостью, не
свидетельствующей о наглости, которая, как известно, гарантирует второе счастье,
а |