Книга "ВОСТОЧНАЯ ИМПЕРИЯ", ФРЕД САБЕРХАГЕН

Краткое описание/вступление:

 последний из патрульных, 
который запоздало и как-то плавно свалился на землю, схватившись за 
рукоятку короткого ножа, пронзившего ему горло. В следующую минуту 
три лошади без всадников галопом мчались по дороге на северо-восток, 
туда, откуда они прискакали.
	До Рольфа вдруг донесся пронзительно-тревожный крик рептилии 
в вышине. И все же он мог только стоять в оцепенении и следить за тем, 
как Мевик в развевающемся плаще носится взад-вперед по дороге, 
привычными точными движениями умелого мясника перерезая горло 
одному за другим. Последним из троих солдат умер тот, что упал 
первым, коренастый сержант; он, похоже, был вспорот от паха до пупа в 
первое же мгновение схватки.
	Рольф увидел, как нож Мевика сделал последний необходимый 
разрез, был вытерт о рукав сержанта и снова исчез в потайных ножнах 
под плащом торговца. Обретая способность мыслить, Рольф, наблюдая 
за ним, заметил, что одна черная пика, бесполезная и окровавленная, 
лежит на обочине дороги, и наконец наклонился, чтобы подобрать 
короткий меч молодого сержанта.
	С этим оружием в руке Рольф бросился бежать за Мевиком по 
дороге на юг, а затем прочь с дороги, на запад, через заросшее сорняками 
заброшенное поле к ближайшему краю болота. Сумерки сгущались, и 
крики рептилии становились все отчаяннее.
	Уже когда они с Мевиком бежали, шлепая по первым участкам 
трясины, где-то позади Рольф услышал отдаленный цокот копыт и 
крики.


	Люди Замка не стали вести долгое преследование - не ночью, не в 
болотах. И все же путь беглецов был не из легких. Теперь, ночью, бредя в 
воде, доходящей до бедер, поскальзываясь и продираясь сквозь заросли 
странных фосфоресцирующих растений, почти засыпая на ходу, Рольф, 
готовый упасть, если бы не поддерживающая его рука Мевика, 
неожиданно обратил внимание на огромное крылатое создание, парящее 
над ним без единого звука, словно тень. Это определенно была не 
рептилия, но оно было значительно крупнее любой птицы, какую ему 
когда-