ан, вспомнив рассказ Джока. Дух болот
переселился на Круглое озеро. К тому же Сан надеялся на помощь Маленькой Сю
и других добрых духов.
Мальчик погрузился по колено в тинистую воду, нащупал пальцами ног
каменистое дно и двинулся в глубь болота. Дорогу он знал. Камни кончились, и
Сан осторожно зашагал по хлюпающим, уходящим из-под ног кочкам. Дальше
простирались бурые мхи, потом снова скользкие кочки. Наконец Сан добрался до
сухого острова.
Весной болотные острова звенели птичьими голосами. В дуплах деревьев, в
кустарнике, а то и просто в траве ребятишки и женщины находили множество
гнезд с яйцами и неоперившимися птенцами. Но сейчас остров встретил Сана
тишиной. Лишь по-осеннему коротко тенькали синицы да сухо шелестели падающие
листья.
Мальчик забрался в густой, желтеющий орешник. Его острый носик морщился:
пахло мухомором, гнилью и мокрой паутиной. Сверху падали пауки. Но Сан
перетерпел все и был вознагражден - набрал вкусных орехов.
Медленно и осторожно выбирался он из болота. Левой рукой прижимал полу
шкуры с орехами, а в правой держал палку и нащупывал ею дорогу.
В стойбище мальчик входил, когда проснулись даже маленькие дети. Полог у
их землянки был приподнят. Оттуда валил дым.
Мальчик нырнул в землянку и увидел ярко пылавший очаг.
- Вот! - воскликнул он и высыпал на оленью шкуру орехи.
Маленькая Лала вытерла кулаком слезы - неизвестно, отчего она плакала: от
дыма или уже досталось от матери - и набросилась на орехи.
- Откуда? - улыбнулась мать и вдруг с испугом посмотрела на Сана: -
Болото Урха?
Сан честно признался.
Сухой палкой, которую собиралась сунуть в огонь, мать начала бить Сана по
голым рукам, по плечам и спине.
- Вот тебе! Хочешь утонуть? Не будешь один ходить на болото. Не будешь!
Вот тебе!
От боли Сан заскулил, но потом притих, зная, чем все это кончится. Гнев
матери быстро сменился жалостью. Она потерлась своим носом о нос сына |