льту наши 
предки. Хотя системы Валерии и Напье разделяют сто десять световых лет, по 
пространственной складке космический путь 
составляет лишь несколько миллиардов километров.
     Гордон нажал на какие-то кнопки, и на экранах появилась другая схема, не 
такая сложная, как первая. Звезды на ней 
располагались не так тесно друг к дружке, а кроме того, уже можно было прочитать
их названия. В центре экрана виднелась 
звезда в окружении шести золотых треугольничков. Рядом зелеными буквами 
светилось и ее имя - Антарес.
     - Господа, я отнюдь не ставлю своей целью прочесть вам лекцию, посвященную
проблемам искривленного пространства, - 
еще раз извинился доктор Гордон. - Давайте лучше сосредоточим внимание на нашем
ближайшем окружении. Перед вами на 
экранах топографическая карта искривленного пространства ближайших к нам звезд,
а именно: сектор системы Напье, 
расположенный, как и наша Валерия, в скоплении Антареса. Прошу вас уяснить для 
себя разницу между "звездными 
скоплениями" и скоплением искривленного пространства. Звездное скопление - это 
группа звезд, связанных друг с другом 
силой тяготения. Звезды в скоплениях искривленного пространства связаны друг с 
другом соответствующими линиями, 
иначе - космическими складками. Сами же звезды крайне редко - фактически никогда
- не располагаются в непосредственной 
близости друг от друга.
     Давно уже стала общим местом мысль о том, что структура искривленного 
пространства определяет буквально все 
аспекты деятельности, так или иначе связанной с космическими полетами. Но чтобы
еще лучше это себе уяснить, давайте 
совершим с вами воображаемое путешествие. Представьте на мгновение, что вы 
капитан грузового космического корабля, 
отправляющегося с Альты к Земле незадолго до взрыва сверхновой. Поскольку 
система Валерии - тупиковая, то маршрут для 
вас возможен только один. Куда бы вы ни летели с Альты, ваш путь непременно 
будет лежать через систему Напье.
     Доктор Гордо |