шла вторая девушка и
окропила росой шею и плечи обнаженной, но не встала рядом с первой, а
поплыла дальше по кругу и остановилась на нем как раз напротив того места,
где вначале была старшая. Затем третья выполнила свою часть обряда и
присоединилась ко второй, четвертая, пятая... Предпоследняя омыла ноги
обваженной, а последняя, самая юная, на год старше девочки, надела на нее
белую просторную рубаху с широкими рукавами и вышитой на животе головой
Дажьбога и повела вновьобращенную к десяти девушкам, выстроившимся
полукругом, перед которыми стояла со склоненной головой старшая красавица.
Все тринадцать не двигались, молча прислушивались к ночным лесным звукам:
шелесту листьев, потрескиванию веток, трущихся друг о друга, попискиванию
мелких зверьков, хлопанью крыльев потревоженных птиц да скрипучей
перекличке журавлей на болоте вдалеке. Вновь ухнула сова, прокатилось
троекратное эхо, и на короткое время лес затих, словно насторожился.
Старшая из стоявших полукругом девушек отделилась от подруг и плавной
бесшумной походкой обогнула свою бывшую предводительницу, зашла со спины. В
ее руке блеснул короткий нож - и толстая коса мертвой змеей упала на траву.
Лезвие оттянуло отворот рубахи, поползло вниз, с треском распарывая
материю. Рубаха сама собой соскользнула на землю, обнажив стройное тело с
упругой, налитой грудью, густой порослью внизу плоского живота и длинными и
ровными, будто выточенными ногами. Новая предводительница завернула
отрезанную косу в распоротую рубаху и стала шагах в трех позади обнаженной.
Остальные девушки омыли обнаженную с головы до ног росой и построились по
старшинству в колонну. Бывшая предводительница попробовала гордо вскинуть
голову, но та без косы никла, как надломленный цветок. Нерешительно, точно
и ноги вдруг стали непослушны, она сделала маленький шажок, еще один и еще,
немного приободрилась и засеменила прямо через поляну к тропинке, ведущей
вглубь леса, оставляя на посеребренной траве темные овалы - следы б |