Книга "Там, где обитает зло", Саймак Клиффорд

Краткое описание/вступление:

 отозвался  Децим.  -  Особенно  в  Риме.
Император у нас безмозглый идиот, а вместо папы,  если  верить  слухам,  -
какая-то баба.
     - Я об этом ничего не слыхал, - сказал встревоженный Харкорт.
     - Это самая свежая новость, - ответил центурион. -  К  тому  времени,
как она дойдет до нас по обычным каналам, она может уже устареть:  новости
безнадежно опаздывают. Коммуникации повсюду разрушены, никто не знает, что
происходит.
     Харкорт хотел расспросить подробнее про женщину-папу, но не  решился,
опасаясь, что это окажется просто  скверной  шуткой.  Что  до  безмозглого
идиота  на  императорском  троне,  то  это  сообщение  его   не   особенно
взволновало: безмозглые идиоты оказывались во главе Империи  и  раньше,  в
этом не было ничего нового.
     - Вы патрулируете границу? - спросил он центуриона.
     - Не просто патрулируем,  -  ответил  тот.  -  Нас  послали  провести
рекогносцировку на Брошенных Землях. Ходят слухи, что варвары  напирают  и
Нечисть волнуется. Если это правда, то может случиться все что угодно.  Мы
не знаем,  выстоит  ли  Нечисть  против  варваров.  Если  не  выстоит,  то
неизвестно, чем это кончится.
     - Маловато у вас сил для такого поручения, - заметил  Харкорт.  -  Вы
говорите, неполная когорта?
     - Посмотрите сами - похоже это на когорту?
     - Не очень. Но люди как будто боевые.
     -  Отборные  мерзавцы,  -  с  гордостью  сказал  центурион.  -  самые
отъявленные головорезы. Хорошо знают, что такое граница, и  спуску  никому
не дают.
     - Ну, в конце концов, это только рекогносцировка. Вы ведь не  станете
ввязываться в бой.
     - Если все сделать  как  надо,  то  так  и  должно  быть,  -  ответил
центурион. - Туда и сразу же  обратно,  как  только  прояснится  ситуация.
Только наш трибун ни за что не даст нам сделать все как надо. Он рвется  к
славе. Очень может быть, что живыми мы не вернемся.
     - Последние несколько лет здесь тихо, - сказал Харкорт. - Со  времени
последнего большо