Книга "Корабли времени", Бакстер Стивен

Краткое описание/вступление:

мерцание во мраке. Смутное, приглушенное, 
расплывчатое. Напоминавшее восход светила из-за горизонта, когда небо только 
наливается светом - смутным, ненадежным, будто конферансье, выходящий на сцену 
упредить появление эстрадной звезды. Именно эта неотчетливость вначале ввела
меня в 
заблуждение - казалось, что зрение играют шутку со мной. Может быть, подумал я,
это 
звезды, но видны словно сквозь мутное стекло.
     И тут я стал понимать, в этом туманном сиянии, что я здесь не одинок.
     Это существо стояло в нескольких ярдах перед Машиной Времени - точнее, 
плавало в воздухе, без всякой поддержки. Этот был шар плоти - нечто вроде
вертящейся 
головы, четыре фута в поперечнике, с двумя пучками щупалец, словно пальцы, 
топорщившиеся по сторонам и устремленные к земле. Рот этого существа походил на

открытый мясистый клюв, и, насколько я мог заметить, ноздрей у него никаких не
было. 
Зато от моего внимания не укрылось, что глаза его, большие и темные, были вполне

человеческими. Казалось, оно производит какое-то низкое бормотание, похожее на
шум 
отдаленной реки, и тут я понял, испытав укол страха, что это был за звук. Я
слышал его 
раньше во время экспедиции, еще во время первого путешествия в бесконечность. И
во 
время второго тоже.
     Неужели, осенила меня страшная догадка, это существо - я назвал его
Наблюдатель 
- невидимо сопровождало меня и в первой экспедиции?
     Внезапно оно устремилось ко мне - и проплыло не более чем в ярде от моего
лица.
     Этого страха не описать. Я заорал как резаный, если допустимо такое
выражение в 
приличном обществе, настолько велико было мое потрясение. И не думая о
последствиях, 
рванул рычаг.
     Машина Времени дернулась - и Наблюдатель пропал - а я летел в воздухе!
     
     Сколько времени, не могу сказать, я оставался бесчувственным. Я медленно 
приходил в себя, обнаружив, что лежу лицом на твердой песчаной поверхности. Я
ощутил 
чье-то жаркое дыхание на своей шее - какой-то шепот, прядь во